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?En cualquier debate sobre el cambio climático, la energía renovable suele encabezar la lista de cambios que el mundo puede implementar para evitar los peores efectos del aumento de las temperaturas. Eso es porque las fuentes de energía renovable como la solar y la eólica no emiten dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global.La energía limpia tiene mucho más que recomendar que simplemente ser "verde". El sector en crecimiento crea empleos, hace que las redes eléctricas sean más resistentes, amplía el acceso a la energía en los países en desarrollo y ayuda a reducir las facturas de energía. Todos esos factores han contribuido a un renacimiento de la energía renovable en los últimos años, con la energía eólica y solar estableciendo nuevos récords para la generación de electricidad.Durante los últimos 150 años más o menos, los seres humanos han dependido en gran medida del carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles para alimentar todo, desde bombillas hasta automóviles y fábricas. Los combustibles fósiles están integrados en casi todo lo que hacemos y, como resultado, los gases de efecto invernadero liberados por la quema de esos combustibles han alcanzado niveles históricamente altos.A medida que los gases de efecto invernadero atrapan el calor en la atmósfera que de otro modo escaparía al espacio, las temperaturas medias en la superficie están aumentando. El calentamiento global es un síntoma del cambio climático, el término que los científicos prefieren ahora para describir los cambios complejos que afectan los sistemas meteorológicos y climáticos de nuestro planeta. El cambio climático abarca no solo el aumento de las temperaturas medias, sino también los fenómenos meteorológicos extremos, el cambio de las poblaciones y los hábitats de la vida silvestre, el aumento de los mares y una variedad de otros impactos.Por supuesto, las energías renovables, como cualquier fuente de energía, tienen sus propias compensaciones y debates asociados. Uno de ellos se centra en la definición de energía renovable. Estrictamente hablando, la energía renovable es justo lo que podría pensar: disponible perpetuamente, o como dice la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos, "virtualmente inagotable". Pero "renovable" no significa necesariamente sostenible, como a menudo argumentan los opositores al etanol a base de maíz o las grandes represas hidroeléctricas. Tampoco abarca otros recursos de emisiones bajas o nulas que tienen sus propios defensores, incluida la eficiencia energética y la energía nuclear.Tipos de fuentes de energía renovableEnergía hidroeléctrica: durante siglos, la gente ha aprovechado la energía de las corrientes de los ríos, utilizando presas para controlar el flujo de agua. La energía hidroeléctrica es la mayor fuente de energía renovable del mundo, con China, Brasil, Canadá, Estados Unidos y Rusia como los principales productores de energía hidroeléctrica. Si bien la energía hidroeléctrica es teóricamente una fuente de energía limpia que se repone con la lluvia y la nieve, también tiene varios inconvenientes.<img width="456" src="">Las grandes represas pueden alterar los ecosistemas fluviales y las comunidades circundantes, dañando la vida silvestre y desplazando a los residentes. La generación de energía hidroeléctrica es vulnerable a la acumulación de sedimentos, que puede comprometer la capacidad y dañar los equipos. La sequía también puede causar problemas. En el oeste de EE. UU., Las emisiones de dióxido de carbono durante un período de 15 años fueron 100 megatones más altas de lo que normalmente habrían sido, según un estudio de 2018, ya que las empresas de servicios públicos recurrieron al carbón y al gas para reemplazar la energía hidroeléctrica perdida por la sequía. Incluso la energía hidroeléctrica a plena capacidad tiene sus propios problemas de emisiones, ya que la materia orgánica en descomposición de los embalses libera metano.Las represas no son la única forma de utilizar el agua para generar energía: los proyectos de energía mareomotriz y undimotriz en todo el mundo tienen como objetivo capturar los ritmos naturales del océano. Los proyectos de energía marina actualmente generan aproximadamente 500 megavatios de energía, menos del uno por ciento de todas las energías renovables, pero el potencial es mucho mayor. Programas como el Premio Saltire de Escocia han fomentado la innovación en esta área. https://pbase.com/topics/harpdrug5/energa_renovable_definicin : Aprovechar el viento como fuente de energía comenzó hace más de 7.000 años. Ahora, las turbinas eólicas generadoras de electricidad están proliferando en todo el mundo, y China, Estados Unidos y Alemania son los principales productores de energía eólica. De 2001 a 2017, la capacidad eólica acumulada en todo el mundo aumentó a más de 539,000 megavatios de 23,900 mw, más de 22 veces.Algunas personas pueden objetar cómo se ven las turbinas eólicas en el horizonte y cómo suenan, pero la energía eólica, cuyos precios están bajando, está demostrando ser un recurso demasiado valioso para negarlo. Si bien la mayor parte de la energía eólica proviene de turbinas en tierra, también están apareciendo proyectos en alta mar, con la mayoría en el Reino Unido y Alemania. El primer parque eólico marino de EE. UU. Se inauguró en 2016 en Rhode Island, y otros proyectos en el mar están ganando impulso. Otro problema con las turbinas eólicas es que son un peligro para las aves y los murciélagos, matando a cientos de miles anualmente, no tantos como por colisiones de cristales y otras amenazas como la pérdida de hábitat y especies invasoras, pero lo suficiente como para que los ingenieros estén trabajando en soluciones para hacer más seguros para volar la vida silvestre.Solar: desde los tejados de las casas hasta las granjas a gran escala, la energía solar está remodelando los mercados energéticos de todo el mundo. En la década de 2007 y 2017, la capacidad total de energía instalada en el mundo a partir de paneles fotovoltaicos aumentó en un enorme 4,300 por ciento.Además de los paneles solares, que convierten la luz del sol en electricidad, las plantas de energía solar de concentración (CSP) utilizan espejos para concentrar el calor del sol, obteniendo en su lugar energía térmica. China, Japón y EE. UU. Están liderando la transformación solar, pero la energía solar todavía tiene un largo camino por recorrer, ya que representó alrededor del dos por ciento de la electricidad total generada en EE. UU. En 2017. La energía solar térmica también se está utilizando en todo el mundo para agua caliente. , calefacción y refrigeración.Biomasa: La energía de biomasa incluye biocombustibles como etanol y biodiesel, madera y desechos de madera, biogás de vertederos y desechos sólidos urbanos. Al igual que la energía solar, la biomasa es una fuente de energía flexible, capaz de alimentar vehículos, calentar edificios y producir electricidad. Pero la biomasa puede plantear problemas espinosos.Los críticos del etanol a base de maíz, por ejemplo, dicen que compite con el mercado de alimentos por el maíz y apoya las mismas prácticas agrícolas dañinas que han llevado a la proliferación de algas tóxicas y otros peligros ambientales. Del mismo modo, han surgido debates sobre si es una buena idea enviar pellets de madera de los bosques de EE. UU. A Europa para que se puedan quemar para obtener electricidad. Mientras tanto, los científicos y las empresas están trabajando en formas de convertir de manera más eficiente el rastrojo de maíz, los lodos de aguas residuales y otras fuentes de biomasa en energía, con el objetivo de extraer valor del material que de otro modo se desperdiciaría.Geotermia: utilizada durante miles de años en algunos países para cocinar y calentar, la energía geotérmica se deriva del calor interno de la Tierra. A gran escala, los depósitos subterráneos de vapor y agua caliente se pueden extraer a través de pozos que pueden llegar a una milla de profundidad o más para generar electricidad. A menor escala, algunos edificios tienen bombas de calor geotérmicas que utilizan diferencias de temperatura de varios pies bajo tierra para calentar y enfriar. A diferencia de la energía solar y eólica, la energía geotérmica siempre está disponible, pero tiene efectos secundarios que deben controlarse, como el olor a huevo podrido que puede acompañar al sulfuro de hidrógeno liberado.Maneras de impulsar las energías renovablesLas ciudades, los estados y los gobiernos federales de todo el mundo están instituyendo políticas destinadas a aumentar la energía renovable. Al menos 29 estados de EE. UU. Han establecido estándares de cartera renovable: políticas que exigen un cierto porcentaje de energía a partir de fuentes renovables.Más de 100 ciudades en todo el mundo ahora cuentan con al menos un 70 por ciento de energía renovable y otros se están comprometiendo a alcanzar el 100 por ciento. Otras políticas que podrían fomentar el crecimiento de la energía renovable incluyen la fijación de precios del carbono, los estándares de ahorro de combustible y los estándares de eficiencia de los edificios. Las corporaciones también están marcando la diferencia, comprando cantidades récord de energía renovable en 2018.¿Se pregunta si su estado podría alguna vez funcionar con energías renovables al 100 por ciento? No importa dónde viva, el científico Mark Jacobson cree que es posible. Esa visión se presenta aquí, y aunque su análisis no está exento de críticas, puntúa una realidad con la que el mundo ahora debe tener en cuenta. Incluso sin el cambio climático, los combustibles fósiles son un recurso finito, y si queremos que se renueve nuestro arrendamiento en el planeta, nuestra energía tendrá que ser renovable.